Par johnmcgee | Mis à jour le 24 mars 2022
Lorsque nous regardons le ciel nocturne, nous avons l’impression que les étoiles, les planètes et même la lune se déplacent dans le ciel. Ce mouvement apparent n'est pas causé par les corps célestes eux-mêmes mais plutôt par la rotation et l'orbite de notre planète. Ci-dessous, nous expliquons la physique derrière ce phénomène et pourquoi différents objets se déplacent à des vitesses différentes.
Notre planète tourne une fois toutes les 24 heures. En raison de cette rotation, tout objet fixe dans l’espace semble se déplacer d’est en ouest. Cela explique pourquoi le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest, et pourquoi les étoiles qui sont basses sur l'horizon est au crépuscule montent vers le ciel ouest à l'aube.
Les étoiles sont en fait stationnaires par rapport à l’axe de la Terre, leur mouvement dans le ciel est donc causé uniquement par la rotation de notre planète. Cependant, le soleil semble également se déplacer parce que la Terre fait le tour du soleil une fois par an. Ce mouvement combiné signifie que le soleil met environ quatre minutes de plus chaque jour pour atteindre la même position dans le ciel que les étoiles. Concrètement, les étoiles atteignent un point donné du ciel environ quatre minutes plus tôt que le soleil.
Chaque mois, le soleil se trouve devant un ensemble différent de constellations qui composent le zodiaque. Ces 12 constellations – Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau et Poissons – représentent des formes familières dans le ciel. La constellation particulière avec laquelle le soleil s'aligne au moment de votre naissance détermine votre signe du zodiaque.
La Lune tourne autour de la Terre environ tous les 27,3 jours, complétant un cycle complet sur fond d'étoiles en 29,5 jours environ (un mois synodique). En raison de cette orbite plus rapide, la Lune atteint la même position dans le ciel environ 52 minutes plus tôt que le Soleil chaque jour. Cela explique la dérive rapide de la lune dans le ciel du soir et du matin.
Vénus et Mercure sont les seules planètes visibles à l’œil nu depuis la Terre. Leurs orbites les rapprochent du soleil de notre point de vue, elles apparaissent donc juste après le coucher du soleil ou avant son lever, selon la saison. Leurs mouvements rapides dans le ciel sont dus à leurs périodes orbitales relativement courtes :environ 225 jours pour Mercure et 224 jours pour Vénus.
Mars, Jupiter et Saturne sont visibles sans télescope et présentent un phénomène fascinant appelé mouvement rétrograde. Lorsque la Terre dépasse l’une de ces planètes sur son orbite, la planète semble reculer pendant plusieurs semaines par rapport aux étoiles en arrière-plan. Ce renversement apparent est purement un effet d’observation ; les planètes continuent d'avancer sur leurs propres orbites.
Pour en savoir plus sur le mouvement planétaire et la science de l'astronomie, visitez le site Web de la NASA . ou consultez l'Entrée Wikipédia sur le mouvement planétaire .