Par David Swan • Mise à jour le 30 août 2022

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Le cycle de vie d’une étoile dépend de sa masse. Vous trouverez ci-dessous une démonstration pratique utilisant cinq globes en plastique et une chaîne d'ampoules de Noël, représentant une étoile typique semblable à notre Soleil.

Matériel (ordre de gauche à droite) :

• Globe de 6 pouces – Protostar (ampoule blanche)
• Globe de 8 pouces – Étoile du nouveau-né (ampoule orange)
• Globe de 7 pouces – Étoile stable (ampoule jaune)
• Globe de 10 pouces – Géante rouge (première ampoule rouge)
• Globe de 6 pouces – Nébuleuse planétaire (deuxième ampoule rouge)

Instructions :

1. Placez le globe de 6 pouces sur l'ampoule blanche. Attachez des mèches de coton et une touche de paillettes argentées pour imiter le nuage de gaz environnant.
2. Positionnez le globe de 8 pouces sur l'ampoule orange pour représenter une étoile nouvellement allumée.
3. Placez le globe de 7 pouces sur l'ampoule jaune pour montrer l'étoile en équilibre hydrostatique.
4. Montez le globe de 10 pouces sur la première ampoule rouge pour la phase géante rouge.
5. Enroulez du papier de soie froissé autour du globe de 6 pouces et placez-le sur la deuxième ampoule rouge pour illustrer la nébuleuse planétaire.
6. Enfin, attachez une bille blanche de 1 pouce sur le côté droit du contreplaqué pour symboliser la naine blanche obtenue.

Protoétoile

Une protoétoile se forme dans une nébuleuse, où la gravité rassemble l’hydrogène, l’hélium et la poussière. Le noyau initial chauffe à mesure que la masse s'accumule.

Étoile nouveau-né

Lorsque la température centrale atteint environ 10 millions de K, la fusion de l'hydrogène s'enflamme, transformant la protoétoile en une véritable étoile.

Étoile stable (séquence principale)

Durant cette longue phase, la fusion nucléaire équilibre l’effondrement gravitationnel. Notre Soleil restera ici pendant environ 10 milliards d'années.

Géante rouge

Une fois l'hydrogène épuisé, le noyau se contracte et se réchauffe, provoquant une expansion spectaculaire des couches externes, pouvant potentiellement engloutir la Terre.

Nébuleuse planétaire

L'enveloppe extérieure est expulsée, formant une coque rougeoyante autour du noyau chaud.

Naine Blanche

Ce qui reste est un noyau dense de la taille de la Terre qui se refroidit pendant des milliards d'années, émettant une faible chaleur résiduelle.

Pour plus d'informations, consultez l'Aperçu de l'évolution stellaire de la NASA . .