Par Kevin Lee | Mis à jour le 30 août 2022
Le point lumineux que vous apercevez souvent dans le ciel occidental du soir est généralement Vénus, la planète connue pour sa lueur éblouissante. Cependant, d'autres corps célestes et même des satellites artificiels peuvent également attirer votre attention.
Les planètes brillent en réfléchissant la lumière du soleil. Vénus, qui orbite plus près du Soleil que la Terre, est enveloppée de nuages épais et réfléchissants qui renvoient la plupart des rayons du Soleil vers l’espace, ce qui en fait la planète la plus brillante de notre ciel. La Terre elle-même apparaît comme un léger point de lumière provenant du vaisseau spatial Voyager1, à 6,4 milliards de kilomètres (4 milliards de milles).
Vénus n'est pas toujours visible après le coucher du soleil. Sa position apparente dépend de l'alignement relatif de la Terre, du Soleil et de Vénus. À certaines heures, elle peut être une étoile du matin avant l'aube, tandis qu'à d'autres moments, elle brille après le crépuscule. Sites Web tels que EarthSky et Space.com fournir des conseils actualisés sur l'observation du ciel.
Tandis que Vénus domine, Mars, Mercure et Jupiter se frayent occasionnellement un chemin dans le ciel occidental. Jupiter peut éclipser n’importe quelle étoile après son ascension à l’est et son voyage vers l’ouest. Mars, dans de bonnes conditions, peut briller à environ 10° sous Vénus. Le 11 mars 2015, Uranus est apparue juste en dessous de Mars, bien qu'elle soit 158 fois plus faible que notre planète rouge.
Notre Voie lactée abrite des milliards d’étoiles, dont quelques milliers peuvent être repérées à l’œil nu. Aldébaran, environ 35 à 40 fois plus grand que le Soleil, se classe au 14ème rang des étoiles les plus brillantes et peut apparaître à l'ouest au coucher du soleil. Le Cercle d'Hiver, un anneau d'étoiles brillantes, s'élève à l'est et se couche progressivement au sud-ouest, offrant un autre spectacle spectaculaire.
La Station spatiale internationale (ISS) est le vaisseau spatial le plus brillant en orbite. Il brille en réfléchissant la lumière du soleil et traverse souvent le ciel d’ouest en est. Lorsqu'elle passe au-dessus de nous, seules la Lune et Vénus rivalisent pour l'éclat. Consultez Spotthestation.nasa.gov">Spot the Station de la NASA pour le prochain passage visible.