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À environ 3 000 années-lumière de la Terre, le système T Coronae Borealis (TCrB) est un exemple classique de binaire naine blanche-géante rouge. Au fil des décennies, l’étoile compacte siphonne l’hydrogène de son compagnon, formant ainsi une fine coque hautement pressurisée. Lorsque la pression atteint un point critique, l'obus explose dans une explosion de nova qui éclipse brièvement l'ensemble du système.
Cette nova récurrente est l'un des onze systèmes de ce type dans la Voie Lactée, entrant en éruption tous les 80 ans environ. Son surnom, le Blaze Star, souligne sa luminosité spectaculaire. L’espérance de vie moyenne aux États-Unis étant d’environ 77 ans, de nombreux observateurs ne verront jamais une seconde éruption. Le prochain événement devrait devenir visible bientôt, même si l'explosion s'est produite il y a environ 3 000 ans :la lumière n'arrive que maintenant sur Terre.
Les modèles initiaux prévoyaient un pic au 27 mars 2025, mais les astronomes se sont concentrés sur des fenêtres potentielles du 10 novembre 2025 et du 25 juin 2026. Les astronomes amateurs et professionnels se préparent à surveiller le ciel.
Dans un communiqué, la chercheuse adjointe Dr. Rebekah Hounsell du Goddard Space Flight Center de la NASA a déclaré :"C'est un événement unique qui créera de nombreux nouveaux astronomes, offrant aux jeunes un événement cosmique qu'ils pourront observer par eux-mêmes, poser leurs propres questions et collecter leurs propres données. Cela alimentera la prochaine génération de scientifiques. "
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Contrairement à une supernova, qui marque la disparition définitive d’une étoile et laisse souvent derrière elle une étoile à neutrons ou un trou noir, une nova est un éclaircissement temporaire. Dans le cas du TCrB, l’éruption fera passer le système de sa magnitude habituelle de +10 à environ +2, le rendant visible à l’œil nu pendant plusieurs nuits. Les jumelles peuvent prolonger la fenêtre de visualisation jusqu'à environ une semaine.
TCrB réside dans la constellation de la Couronne Borealis, connue sous le nom de Couronne du Nord, située entre Hercules à l'ouest et Bootes à l'est. Son éclaircissement sera plus prononcé lorsque la constellation sera haute dans le ciel du soir pendant les fenêtres prévues.
Au Goddard Space Flight Center de la NASA, le Dr Elizabeth Hays, chef du laboratoire de physique des astroparticules, a déclaré :"En général, les événements de nova sont si lointains et si faibles qu'il est difficile d'en localiser la source exacte. La proximité de cette éruption permettra aux astronomes de l'étudier à travers le spectre électromagnétique, ouvrant ainsi la voie à des informations sur la physique de l'accrétion et de l'emballement thermonucléaire. "