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Le mandat de la NASA d'explorer le cosmos a conduit à d'innombrables découvertes, mais certains objets restent perplexes. GJ1214b, également connu sous le nom de Gliese1214b, constitue un défi pour les astronomes depuis des années, son atmosphère dense et brumeuse obscurcissant des informations claires.
La planète a été identifiée pour la première fois en 2009 par le projet MEarth, dirigé par David Charbonneau du Centre d'astrophysique (CfA); la découverte a été rapportée dans Nature. Les premières analyses l'ont classée comme une super-Terre possédant une atmosphère épaisse, une surface chaude et un noyau de glace d'eau. En 2010, l’astronome Jacob Bean et ses collègues du CfA, utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA, ont suggéré que l’atmosphère était dominée par la vapeur d’eau, bien qu’une brume persistante ait limité la confirmation définitive. Des études ultérieures en 2011 ont proposé une composition riche en métaux, et un article de 2012 dans The Astrophysical Journal a soutenu que l'atmosphère est principalement constituée de vapeur d'eau dense, ce qui implique une planète plus riche en eau et plus pauvre en roches que la Terre.
En 2013, une équipe d'astronomes japonais a décrit GJ1214b comme ayant une atmosphère épaisse et chargée de vapeur, suggérant que ses couches inférieures pourraient contenir de l'eau ionique ou plasmatique – un contraste frappant avec les états liquide, solide ou vapeur observés ailleurs – potentiellement entraînées par des températures de surface approchant 540 °F (≈290 °C). Cependant, les observations CfA réalisées début 2014 avec les instruments proche infrarouge de Hubble n'ont révélé aucune signature détectable de dioxyde de carbone, d'azote ou de vapeur d'eau, soulignant la nature contradictoire des données.
Les enquêtes postérieures à 2014 ont de plus en plus qualifié GJ1214b de sous-Neptune plutôt que de super-Terre. Le lancement du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA en 2021 a marqué un tournant; La sensibilité sans précédent de JWST a d'abord révélé de la vapeur d'eau sur la lune Charon de Pluton et a rapidement commencé à lever le voile sur GJ1214b.
En 2023, une recherche conjointe publiée dans Nature et The Astrophysical Journal a révélé que l’atmosphère riche en métaux de l’exoplanète confère une réflectivité saisissante. Les capteurs infrarouges de JWST ont pénétré la brume persistante, produisant des cartes de température faisant allusion à la vapeur d’eau – bien que sa signature spectrale soit similaire à celle du méthane, une composition mixte reste donc plausible. Ces résultats suggèrent également un scénario de formation dans lequel GJ1214b aurait migré vers l'intérieur après s'être formé plus loin de son étoile hôte. L'Union astronomique internationale a ensuite attribué à la planète le nom d'Enaiposha, dérivé du terme Maasai signifiant « grande étendue d'eau », malgré les débats en cours sur la présence d'importants réservoirs d'eau.
Les dernières informations sont issues de deux articles publiés en 2024 dans The Astrophysical Journal Letters, qui proposent ensemble que l’atmosphère d’Enaiposha soit dominée par le dioxyde de carbone. Une confirmation la classerait parmi les rares « super-Vénus », une classe planétaire absente de notre propre système solaire. Des observations continues et à haute résolution sont essentielles pour résoudre ces anomalies intrigantes.