Lorsque la Lune se lève bas sur l’horizon, sa lumière doit traverser une plus grande épaisseur de l’atmosphère terrestre. La lumière de courte longueur d’onde (bleue et violette) est diffusée plus facilement par les molécules d’air et les aérosols, laissant les teintes rouges et jaunes de plus longue longueur d’onde atteindre nos yeux. Cet effet de diffusion est le même phénomène qui rend les couchers de soleil orange et rose.
Pour cette raison, une pleine lune positionnée près de l’horizon affiche souvent un ton chaud et rouillé. L’effet est plus prononcé à la fin de l’été et au début de l’automne, lorsque l’air est généralement chargé de poussière et de pollen provenant des activités de récolte. Pour cette raison, la pleine lune proche de l'équinoxe d'automne est traditionnellement appelée la lune des récoltes. et est souvent orange.
Bien que la vraie couleur de la Lune soit un gris neutre, la façon dont elle est vue depuis la Terre peut la faire évoluer vers un spectre allant du jaune pâle au rouge foncé. Ces changements sont le résultat naturel de la composition atmosphérique, de l'altitude et des conditions météorologiques.
Il est important de faire la distinction entre une lune orange ordinaire et une lune de sang. . Une lune de sang se produit lors d’une éclipse totale de Lune, lorsque l’ombre de la Terre tombe sur la Lune. L'atmosphère terrestre réfracte la lumière du soleil dans la zone d'ombre, filtrant la plupart de la lumière bleue et laissant une lueur rougeâtre ou orange qui peut paraître beaucoup plus profonde qu'une lune de récolte typique.
Contrairement à l’apparition prévisible d’une lune de récolte, une lune de sang est rare et se produit généralement environ une fois tous les 2 ans et demi à n’importe quel endroit donné de la Terre. Il s'agit d'un événement astronomique digne d'intérêt, souvent prévu des semaines à l'avance par les observateurs lunaires et les médias scientifiques populaires.
Parce que les deux phénomènes peuvent donner à la Lune une teinte orange, il est facile de les confondre. Si vous voyez une pleine lune orange flamboyante, vérifiez la date :une lune de récolte est courante autour de l'équinoxe, tandis qu'une lune de sang est liée à un cycle d'éclipse.
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