Le 1er avril 2026, la NASA a lancé l'équipage ArtemisII pour son deuxième vol d'essai vers la Lune. Après des brûlures réussies du périgée et de l'apogée, l'équipage d'Orion a signalé un indicateur de panne clignotant lors de contrôles de routine à Houston. Mission Control a attribué le problème au ventilateur des toilettes du système universel de gestion des déchets (UWMS) d'Orion, qui a empêché l'équipage d'utiliser l'appareil pour uriner.
L’UWMS, calqué sur le système de la Station spatiale internationale, est conçu pour fournir une solution digne et hygiénique pour les déchets en microgravité. Le ventilateur ventile non seulement le compartiment des toilettes, mais crée également un flux d'air qui attire l'urine vers la chambre de collecte, empêchant ainsi les gouttelettes de flotter dans tout le vaisseau spatial. Sans le ventilateur, l'équipage pourrait toujours traiter les déchets solides, mais l'urine ne pourrait pas être gérée en toute sécurité.
Après avoir reçu des conseils de dépannage de Houston, ChristinaKoch, membre de l’équipage, a réussi à rétablir le fonctionnement du ventilateur. Mission Control a conseillé à l'équipage d'attendre une courte période avant de tenter à nouveau d'utiliser les toilettes.
En l’absence de gravité, l’UWMS s’appuie sur un flux d’air contrôlé plutôt que sur l’eau pour transporter les déchets. Le flux d'air commence automatiquement dès que le couvercle des toilettes s'ouvre, dirigeant les déchets solides et liquides vers leurs réceptacles respectifs.
Pour maintenir leur stabilité, les astronautes s'attachent aux toilettes à l'aide de repose-pieds et de mains courantes, qui les empêchent de dériver pendant qu'ils utilisent le système. Le siège est compact et un entonnoir de forme spéciale fixé à un tuyau permet la miction et la défécation simultanées.
Pour la mission ArtemisII de dix jours, les déchets solides sont collectés dans des sacs, puis stockés dans un bidon que l'équipage ramènera sur Terre. L'urine est capturée dans un urinoir d'urgence pliable et évacuée dans l'espace plusieurs fois par jour via le système de ventilation d'Orion.
Des contraintes opérationnelles supplémentaires incluent l’emplacement des toilettes sous le rameur spatial pliable, ce qui signifie que le rameur et les toilettes ne peuvent pas être utilisés simultanément. Le fonctionnement bruyant du ventilateur oblige également les membres de l'équipage à porter des protections auditives lorsqu'ils utilisent les toilettes.