Voici comment cela fonctionne:
* Transit: Lorsqu'une planète passe directement entre son étoile et un observateur (comme nous sur Terre), il bloque une petite fraction de la lumière de l'étoile.
* périodique: Cette gradation se produit à intervalles réguliers, correspondant à la période orbitale de la planète autour de l'étoile.
En mesurant soigneusement la quantité de lumière bloquée et le moment des creux, les astronomes peuvent déduire la taille, l'orbite et même la densité de l'exoplanet.
Les autres indications de planètes autour d'étoiles éloignées incluent:
* vitesse radiale: La gravité de la planète fait que l'étoile "bordelle" légèrement. Cette oscillation peut être détectée en mesurant des changements dans le spectre lumineux de l'étoile.
* Microlensage: Lorsqu'une étoile passe devant une autre étoile, sa gravité peut plier la lumière de l'étoile d'arrière-plan, créant un éclaircissement temporaire. S'il y a une planète autour de l'étoile de premier plan, elle peut provoquer des distorsions supplémentaires et subtiles dans la lumière, révélant sa présence.
* Imagerie directe: Bien que extrêmement difficile, nous pouvons parfois capturer directement des images de planètes autour d'autres étoiles, surtout si les planètes sont grandes, chaudes et loin de leur étoile.
Bien que ces méthodes soient puissantes, elles ont chacune des limites, et c'est souvent une combinaison de preuves de plusieurs méthodes qui confirment l'existence d'une exoplanet.
