Tandis que d'autres, comme Roger Bacon et Aristotle , avait observé des arcs-en-ciel et noté que la lumière du soleil pouvait être décomposée en couleurs, les expériences de Newton ont été les premières à démontrer systématiquement le spectre lumineux visible complet.
Dans 1666 , Newton a utilisé un prisme pour diviser la lumière du soleil en couleurs composantes, prouvant que la lumière blanche est en fait un mélange de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Il a ensuite recombiné ces couleurs en utilisant un autre prisme, démontrant qu'ils pourraient être recombinés pour produire à nouveau de la lumière blanche.
Cette expérience a été cruciale pour comprendre la nature de la lumière et a jeté les bases du développement de l'optique moderne.
