1. nébuleuse stellaire: C'est le point de départ. Un nuage de gaz et de poussière, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, s'effondre sous sa propre gravité.
2. Protostar: À mesure que la nébuleuse s'effondre, elle se réchauffe et tourne plus rapidement. Le noyau atteint une température suffisamment élevée pour que la fusion nucléaire commence.
3. Séquence principale: C'est la plus longue étape de la vie d'une star. L'étoile fusionne l'hydrogène dans l'hélium dans son noyau, générant de l'énergie et créant une pression extérieure qui équilibre la force de gravité intérieure.
4. Géant rouge: À mesure que l'hydrogène dans le noyau s'épuise, le noyau se contracte et se réchauffe. Cela fait que les couches extérieures de l'étoile se dilatent et refroidissent, ce qui le rend plus rouge et plus grand.
5. Fusion d'hélium: Dans certaines étoiles, le noyau devient suffisamment chaud pour fusionner l'hélium en éléments plus lourds, comme le carbone et l'oxygène. Cette étape est relativement courte.
6. Nébuleux planétaire: Alors que les couches externes de l'étoile sont éjectées dans l'espace, elles forment une coquille de gaz et de poussière éclatante, connue sous le nom de nébuleuse planétaire.
7. nain blanc: Ce qui reste est un noyau dense et chaud de carbone et d'oxygène, appelé nain blanc. Cette étape est la dernière étape de la plupart des stars, y compris notre Soleil.
Remarque importante: Ceci est une simplification. Des étoiles plus massives ont des cycles de vie plus complexes, conduisant potentiellement à des supernovae, à des étoiles à neutrons ou à des trous noirs. Le chemin exact d'une étoile dépend de sa masse initiale.
