1. forme: Alors que la plupart des orbites du système solaire sont presque circulaires, elles sont en fait légèrement elliptiques . Cela signifie qu'ils sont en forme ovale, avec le soleil (ou la planète, dans le cas des lunes) à un foyer de l'ellipse. Cette forme légèrement elliptique signifie qu'une planète ou une lune n'est pas toujours à la même distance du soleil (ou de la planète).

2. Inclinaison: Les orbites ne sont pas toutes parfaitement alignées les unes avec les autres. Ils ont une inclinaison , ce qui signifie qu'ils sont inclinés à un certain angle par rapport au plan du système solaire (le plan de l'orbite terrestre, également appelé écliptique). Cette inclinaison est l'une des raisons pour lesquelles nous n'avons pas d'éclipses chaque mois!

3. Direction: Les planètes et les lunes orbitent tous le soleil (ou leur planète hôte) dans la même direction , qui est dans le sens antihoraire comme le montre au-dessus du pôle Nord de la Terre. Ceci est un reste de la façon dont le système solaire s'est formé à partir d'un nuage de gaz et de poussière.

Ces trois caractéristiques - la forme, l'inclinaison et la direction - sont toutes essentielles pour comprendre la dynamique du système solaire et les mouvements de ses corps célestes.