1. Nébuleuse: L'étoile commence sa vie comme un nuage de gaz et de poussière appelée nébuleuse. Ces nébuleuses sont vastes et froides, mais elles contiennent les matières premières nécessaires pour former des étoiles. Au fil du temps, la gravité rassemble le matériau, ce qui le fait chauffer et s'effondrer.
2. Séquence principale: Une fois que le noyau de la nébuleuse qui s'effondre devient suffisamment chaud et dense, la fusion nucléaire commence. C'est là que les atomes d'hydrogène fusionnent pour former l'hélium, libérant d'énormes quantités d'énergie. Cette énergie est ce qui fait briller l'étoile et crée la pression extérieure qui équilibre l'attraction vers l'intérieur de la gravité, établissant un état stable appelé la séquence principale. La plupart des stars, y compris notre soleil, passent la majorité de leur vie à ce stade.
3. Géant rouge: À mesure que l'étoile vieillit, il commence à manquer d'hydrogène dans son noyau. Cela fait que le noyau se contracte, ce qui chauffe à son tour les couches externes de l'étoile, les faisant se dilater et se refroidir. L'étoile devient un géant rouge, beaucoup plus grand et plus frais que pendant sa phase de séquence principale.
4. nain blanc: Finalement, les couches extérieures du géant rouge sont éjectées, formant une nébuleuse planétaire. Le noyau du géant rouge s'effondre en un objet chaud dense appelé nain blanc. Cet objet a à peu près la taille de la Terre mais contient la masse du soleil. Les nains blancs sont très chauds, mais ils n'ont pas de source d'énergie, ils se refroidissent donc progressivement sur des milliards d'années.
Remarque importante: Il s'agit d'une explication simplifiée de l'évolution stellaire. Les détails spécifiques de chaque étape peuvent varier en fonction de la masse de l'étoile. Des étoiles plus massives évoluent différemment et ont une durée de vie plus courte que des étoiles moins massives.
