1. Température: Ceci est déterminé par la couleur de l'étoile. Les étoiles plus chaudes émettent plus de lumière bleue, tandis que les étoiles plus fraîches émettent plus de lumière rouge.

2. Luminosité: Cela fait référence à la quantité totale d'énergie qu'une étoile émet par seconde. Il est déterminé par la taille et la température de l'étoile.

3. Classe spectrale: Ceci est basé sur les lignes d'absorption dans le spectre d'une étoile, qui révèlent la composition chimique et la température des couches externes de l'étoile. Les classes spectrales sont organisées par température, du plus chaud au plus cool:O, B, A, F, G, K et M.

Ces trois critères forment la base du diagramme Hertzsprung-Russell (H-R), qui trace des étoiles en fonction de leur luminosité et de leur température.