* Phase géante rouge: Cette phase se produit lorsqu'une étoile a épuisé le carburant d'hydrogène dans son noyau. Le cœur se contracte sous la gravité, ce qui fait se développer et refroidir les couches extérieures, conduisant à l'apparence géante rouge.
* Fusion d'hélium: Le noyau commence à fusionner l'hélium en carbone et en oxygène. Ce processus libère de l'énergie, mais il n'est pas aussi efficace que la fusion d'hydrogène, donc l'étoile devient instable et perd la masse à travers des vents stellaires.
* nébuleuse planétaire: Finalement, les couches extérieures de l'étoile sont éjectées dans l'espace, formant un beau nuage en expansion appelé nébuleuse planétaire (bien que cela n'ait rien à voir avec les planètes).
* nain blanc: Le noyau restant, maintenant principalement composé de carbone et d'oxygène, est extrêmement dense et chaud. Il a épuisé tous les combustibles nucléaires et ne produit plus d'énergie, rayonnant lentement sa chaleur sur des milliards d'années, devenant un nain blanc .
Points clés:
* pas toutes les étoiles: Seules les étoiles de taille moyenne, comme notre soleil, se retrouvent en naines blanches. Des étoiles plus massives passent par différents processus et deviennent finalement des étoiles à neutrons ou des trous noirs.
* densité: Les nains blancs sont incroyablement denses. Une cuillère à café de nain blanc peserait plusieurs tonnes!
* refroidissement: Les nains blancs sont les restes des étoiles. Ils se refroidissent constamment et deviendront éventuellement des nains noirs, mais ce processus prend des milliards d'années, plus longtemps que l'âge de l'univers.
