Le processus de fusion stellaire:

* Burn d'hydrogène: Les étoiles de séquence principale, comme notre soleil, fusionnent principalement l'hydrogène dans l'hélium dans leurs noyaux. C'est la principale source de leur énergie.

* épuisement de l'hydrogène: Au fil du temps, le carburant d'hydrogène dans le noyau s'habitue.

* Accumulation d'hélium: À mesure que l'hydrogène fusionne dans l'hélium, la concentration d'hélium dans le noyau augmente régulièrement.

Le processus de vieillissement:

* Contraction centrale: Alors que le carburant d'hydrogène diminue, le noyau commence à se contracter sous sa propre gravité.

* Élévation de la température: Cette contraction entraîne l'augmentation de la température centrale.

* Fusion d'hélium (éventuellement): Finalement, le noyau devient suffisamment chaud (environ 100 millions de kelvin) pour allumer la fusion de l'hélium, créant des éléments plus lourds comme le carbone et l'oxygène. Cela marque la transition vers la phase géante rouge.

Point clé: La présence de plus d'hélium dans le cœur d'une ancienne étoile de séquence principale est le résultat direct du processus de fusion d'hydrogène en cours qui alimente le débit énergétique de l'étoile. L'accumulation d'hélium est un signe du vieillissement de l'étoile et de sa transition éventuelle vers un stade évolutif différent.