1. Comptage des cratères et âge relatif:
* densité du cratère: Plus une surface est de cratères, plus elle est vieille. En effet, la surface a été exposée à des impacts pendant une période plus longue. Cette méthode fonctionne bien pour comparer l'âge des surfaces dans un seul corps céleste, mais il est moins fiable pour comparer les surfaces à travers différents corps en raison de taux d'impact variables.
* Superposition: Si un cratère se trouve partiellement ou entièrement dans un autre, le cratère à l'intérieur est plus jeune. Ce principe simple aide à établir une chronologie relative des événements d'impact.
2. Datation radiométrique:
* échantillons de rock: Les scientifiques peuvent sortir directement avec des rochers à partir de la couverture des cratères de la jante ou de l'éjection en utilisant des techniques de datation radiométrique. Ces techniques mesurent la décroissance des isotopes radioactifs dans la roche pour déterminer son âge. Cette méthode est très précise mais nécessite des échantillons physiques, qui ne sont pas toujours facilement disponibles.
3. Impact fondu et minéraux choqués:
* L'âge de la fusion d'impact: La roche en fusion formée lors d'un événement d'impact (fonte d'impact) peut être datée à l'aide de méthodes radiométriques. Cette méthode est particulièrement utile pour les cratères où la surface d'origine est obscurcie par les matériaux plus jeunes.
* minéraux choqués: Certains minéraux subissent des changements spécifiques dans leur structure cristalline lorsqu'ils sont soumis à des pressions élevées lors d'un impact. Ces «minéraux choqués» peuvent fournir des informations sur l'âge et l'intensité de l'impact.
4. Caractéristiques morphologiques:
* Morphologie du cratère: La forme et les caractéristiques d'un cratère peuvent fournir des indices sur son âge. Les cratères plus jeunes ont tendance à avoir des jantes plus nettes, des couvertures d'éjecta élevées et des pics centraux bien définis, tandis que les cratères plus âgés deviennent érodés et dégradés au fil du temps.
* Impact Ejecta: La distribution et les caractéristiques du matériau éjectées du cratère peuvent indiquer son âge. Les cratères plus jeunes ont des couvertures d'éjecta plus épaisses et plus importantes, tandis que les cratères plus âgés ont une éjecta plus dispersée et altérée.
5. Preuve contextuelle:
* Contexte géologique: Le contexte géologique d'un cratère peut fournir des informations supplémentaires sur son âge. Par exemple, les cratères dans les plaines volcaniques sont probablement plus jeunes que les cratères trouvés sur des surfaces plus anciennes et fortement crategées.
* stratigraphie lunaire: Sur la lune, les scientifiques ont développé un cadre stratigraphique détaillé basé sur la superposition de différentes unités géologiques. Ce cadre permet de contraindre l'âge des cratères dans des couches spécifiques.
Il est important de noter que ces méthodes ne sont pas toujours indépendantes et sont souvent utilisées en conjonction les unes avec les autres pour fournir une évaluation plus précise de l'âge du cratère. La fiabilité de chaque méthode dépend des caractéristiques spécifiques du cratère, de l'environnement environnant et de la disponibilité des données.
