Sputnik 1 n'a pas été conçu pour étudier quoi que ce soit en particulier. Son objectif principal était une démonstration technologique , prouvant la capacité de l'Union soviétique à lancer des objets dans l'espace. Cependant, sa réussite en orbite et en radio a envoyé des ondes de choc dans le monde, marquant le début de l'ère spatiale et déclenchant la "course spatiale" entre les États-Unis et l'URSS.
