* troposphère: La navette décolle de cette couche la plus basse, où le temps se produit.
* stratosphère: Cette couche est l'endroit où la navette atteint sa montée initiale et éprouve la traînée la plus atmosphérique. La couche d'ozone dans cette couche nous protège du rayonnement UV nocif.
* mésosphère: La navette continue son ascension à travers cette couche, qui abrite également les températures les plus froides de l'atmosphère terrestre.
* thermosphère: Cette couche est l'endroit où la navette entre dans le "bord de l'espace" (souvent considéré comme la ligne Kármán, à 100 km ou 62 miles au-dessus de la Terre). La thermosphère est caractérisée par des températures extrêmement élevées mais une densité très faible.
En entrant techniquement dans la thermosphère, les navettes spatiales ne sont pas vraiment dans l'espace jusqu'à ce qu'ils atteignent l'orbite. La navette doit gagner suffisamment de vitesse pour surmonter la gravité de la Terre et atteindre une orbite stable. Cela se produit généralement à environ 160-200 km (100-124 miles) au-dessus de la terre.
Il est donc plus précis de dire que la navette spatiale passe par plusieurs couches de l'atmosphère pendant sa mission plutôt que de résider dans une seule couche spécifique.
