Il y a quelques histoires différentes associées à la constellation, mais la plus courante implique:
* Callisto , une nymphe qui était aimée par Zeus. Hera, la femme de Zeus, a transformé Callisto en un ours de la jalousie. Zeus, à son tour, a placé Callisto dans le ciel comme Ursa Major pour la protéger d'Héra.
La constellation elle-même a la forme d'un ours, et son motif le plus reconnaissable, la grande louche, représente la queue de l'ours.
