La lithosphère, la couche externe rigide de la Terre, est un système dynamique en constante évolution. Voici quelques théories clés expliquant ces changements:
1. Tectonique des plaques:
* Fondation: La théorie la plus largement acceptée expliquant les changements lithosphériques est tectonique de plaque . Il propose que la lithosphère terrestre soit divisée en grandes plaques rigides qui se déplacent et interagissent à leurs limites.
* Forces motrices: Les courants de convection dans le manteau terrestre, entraînés par la chaleur du noyau terrestre, fournissent l'énergie du mouvement des plaques.
* Types d'interactions de plaque:
* Convergent: Les plaques entrent en collision, provoquant des chaînes de montagnes, des volcans et des tremblements de terre.
* Divergent: Les assiettes se séparent, créant de nouvelles vallées océaniques et des vallées de rift.
* Transform: Les plaques se glissent horizontalement, provoquant des tremblements de terre.
2. Isostasy:
* Concept: L'isostasie explique le mouvement vertical de la lithosphère en raison de variations de densité. Il suggère que la lithosphère flotte sur l'asthénosphère plus dense (la partie supérieure du manteau).
* Mécanisme d'équilibrage: Lorsqu'une charge est ajoutée (par exemple, des calottes glaciaires), la lithosphère coule jusqu'à ce que l'équilibre soit restauré. Inversement, lorsqu'une charge est retirée (par exemple, la fusion des calottes glaciaires), la lithosphère augmente.
* Exemples: Le soulèvement des montagnes après la retraite de la calotte glaciaire et la formation de bassins en raison du poids du dépôt de sédiments.
3. Érosion et intempéries:
* Forces externes: Ces processus agissent à la surface de la Terre, décomposant et transportant des roches et des sédiments.
* Types d'altération:
* altération physique: Dépression mécanique des roches (par exemple, gel-dégel, abrasion).
* altération chimique: Décomposition des roches par des réactions chimiques (par exemple, l'oxydation, la dissolution).
* Impact: L'érosion et l'altération modifient considérablement le paysage, façonnant les montagnes, les vallées et les côtes et impactant la composition de la lithosphère.
4. Volcanisme:
* Source: Les éruptions volcaniques libèrent la roche fondue (magma) de l'intérieur de la Terre, ajoutant de nouveaux matériaux à la lithosphère.
* Impact: Les éruptions volcaniques créent de nouvelles reliefs, tels que les cônes volcaniques, les flux de lave et les calderas. Ils contribuent également à la composition chimique de la lithosphère et libèrent des gaz dans l'atmosphère.
5. Métamorphisme:
* Processus: Changements dans la composition et la structure des roches dues à la chaleur et à la pression profondément dans la croûte terrestre.
* Types:
* Contactez le métamorphisme: Se produit lorsque les roches sont chauffées par l'intrusion du magma.
* Métamorphisme régional: Se produit sur de grandes surfaces en raison des forces tectoniques.
* Impact: Le métamorphisme modifie les propriétés de la roche et contribue au recyclage des matériaux au sein de la lithosphère.
6. Impacts:
* événements cosmiques: Les impacts des astéroïdes et des comètes peuvent provoquer des changements importants dans la lithosphère, créant des cratères et provoquant un bouleversement répandu.
* Exemples d'impact: L'impact de Chicxulub, qui aurait causé l'extinction des dinosaures, est un exemple de premier plan.
7. Pliage et défaut:
* Résultats des forces tectoniques: Ces processus déforment la lithosphère, créant des plis (coudes) et des défauts (fractures).
* Impact: Le pliage et les failles contribuent à la formation de montagnes, de vallées et d'autres caractéristiques géologiques.
Ces théories fournissent collectivement un cadre complet pour comprendre les processus complexes qui façonnent la lithosphère et son évolution continue.
