La lithosphère est composée de la croûte terrestre et de la partie la plus élevée du manteau. Il est divisé en plusieurs grandes et petites plaques qui se déplacent lentement sur la surface de la Terre. Ce mouvement est entraîné par des courants de convection dans le manteau ci-dessous. Le mouvement de ces plaques provoque des tremblements de terre, des volcans et la formation de montagnes et de tranchées océaniques.