Le système de positionnement global (GPS) s'appuie sur des horloges extrêmement précises sur ses satellites. On les appelle souvent horloges atomiques car elles sont basées sur les vibrations naturelles des atomes, qui sont incroyablement régulières et cohérentes. Ces horloges atomiques sur les satellites sont basées sur les vibrations de certains atomes, généralement le Césium ou le Rubidium. Ces vibrations sont ensuite utilisées pour générer un signal horaire stable et précis.
Les horloges atomiques au rubidium et au césium sont particulièrement adaptées à une utilisation dans les satellites en raison de leur capacité à maintenir une synchronisation extrêmement précise sur de longues périodes et dans des environnements difficiles. Ils peuvent fournir des niveaux de stabilité de l’ordre de quelques nanosecondes par jour.
La stabilité et la précision offertes par les horloges atomiques des satellites sont cruciales pour le fonctionnement précis des systèmes GPS, car elles permettent une synchronisation précise de l'heure entre les satellites et les récepteurs.
