Lorsque la Lune tourne autour de la Terre, différentes parties de la Lune sont éclairées par le Soleil et nous voyons différentes parties de la face éclairée de la Lune. La quantité de Lune que nous voyons éclairée change tout au long du mois, et c’est ce qui provoque les différentes phases de la Lune.
Lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil, la face de la Lune faisant face à la Terre n’est pas éclairée et nous voyons une nouvelle Lune. À mesure que la Lune tourne autour de la Terre, elle s’éloigne du Soleil et une plus grande partie de la face éclairée de la Lune nous devient visible. Cela se traduit par les différentes phases de la Lune, y compris les phases du croissant croissant, du premier quartier, de la gibbeuse croissante, de la pleine lune, de la gibbeuse décroissante, du troisième quartier et du croissant décroissant.
Le cycle des phases de la Lune se répète tous les 29,5 jours, soit le temps qu'il faut à la Lune pour terminer une orbite autour de la Terre.