L’hypothèse nébulaire est la théorie scientifique dominante sur la formation du système solaire. Il propose que le système solaire provienne d’un nuage géant en rotation de gaz et de poussière appelé nébuleuse solaire. Cette nébuleuse était composée principalement d’hydrogène et d’hélium, avec des traces d’éléments plus lourds.

Selon l’hypothèse de la nébuleuse, la nébuleuse a commencé à s’effondrer sous l’effet de la gravité, la faisant tourner de plus en plus vite. Au fur et à mesure que la nébuleuse se contractait, elle commençait à chauffer et les éléments les plus lourds se condensaient en petites particules solides appelées planétésimaux.

Ces planétésimaux sont entrés en collision et se sont collés les uns aux autres, formant progressivement des objets de plus en plus gros. Finalement, les plus gros de ces objets sont devenus les planètes, les lunes et d’autres corps du système solaire. Le Soleil s'est formé au centre de la nébuleuse, à partir du gaz et de la poussière restants.

L’hypothèse nébulaire est étayée par un certain nombre d’observations, notamment :

* La composition du Soleil, des planètes et des autres corps du système solaire est similaire à celle de l'atmosphère du Soleil.

* Les planètes tournent autour du Soleil dans un plan plat en forme de disque.

* Les orbites des planètes sont presque circulaires et elles tournent toutes dans la même direction que le Soleil.

* Le système solaire a une structure hiérarchique, avec les planètes en orbite autour du Soleil, les lunes en orbite autour des planètes, etc.

L’hypothèse nébulaire n’est pas sans défis, mais elle reste l’explication la mieux étayée de la formation du système solaire.