La mesure de distance la plus utile pour mesurer les distances entre les étoiles est le parsec. Un parsec est défini comme la distance à un objet qui a un angle de parallaxe d'une seconde d'arc. Cela signifie que si vous deviez observer un objet depuis deux points différents dans l'espace, séparés par une distance d'un parsec, l'objet semblerait se déplacer d'une seconde d'arc dans le ciel.

Les Parsecs sont couramment utilisés pour mesurer les distances aux étoiles de notre propre galaxie, la Voie Lactée, ainsi qu'aux galaxies voisines. Par exemple, l’étoile la plus proche de notre Soleil, Proxima Centauri, est située à environ 1,3 parsecs. Le centre de notre galaxie, la Voie lactée, se trouve à environ 8 000 parsecs.

Pour mesurer les distances d'objets encore plus éloignés, comme d'autres galaxies ou quasars, les astronomes utilisent différentes méthodes de mesure de distance, comme la méthode du redshift ou la méthode standard des bougies.