Le télescope spatial James Webb (JWST) est le télescope le plus puissant jamais lancé dans l'espace. Il est conçu pour observer l’univers en lumière infrarouge, ce qui lui permet de voir des objets trop faibles ou trop éloignés pour être vus par des télescopes à lumière visible. Le JWST devrait révolutionner notre compréhension de l’univers en nous permettant d’étudier des objets jamais vus auparavant, comme les premières étoiles et galaxies formées après le Big Bang.

Le JWST est un projet conjoint de la NASA, de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence spatiale canadienne (ASC). Il a été lancé le 25 décembre 2021 et se trouve actuellement à environ 1,5 million de kilomètres (1 million de miles) de la Terre. Le télescope est équipé d'un miroir primaire de 6,5 mètres (21,3 pieds), en béryllium plaqué or. Le JWST dispose également de quatre instruments scientifiques :une caméra proche infrarouge (NIRCam), un instrument infrarouge moyen (MIRI), un spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) et un imageur à filtre accordable (TFI).

Le JWST devrait fonctionner pendant au moins 10 ans. Pendant cette période, il réalisera un large éventail d’observations scientifiques, notamment des études sur l’univers primitif, la formation et l’évolution des étoiles et des galaxies, ainsi que la recherche d’exoplanètes. Le JWST devrait également fournir de nouvelles informations sur la nature de la matière noire et de l'énergie noire, qui sont deux des phénomènes les plus mystérieux de l'univers.

Le JWST constitue une réalisation scientifique majeure et devrait avoir un impact profond sur notre compréhension du cosmos. Le télescope témoigne de l'ingéniosité et de la persévérance des scientifiques et des ingénieurs qui ont travaillé dessus, et symbolise la quête de l'humanité pour explorer l'inconnu.