1. Interaction du vent solaire :
Lorsqu’une comète s’approche du Soleil au cours de son orbite, elle rencontre un flux intense de particules chargées appelé vent solaire. Le vent solaire est constitué de protons et d'électrons hautement énergétiques qui s'échappent de la couronne solaire.
L'interaction avec le vent solaire crée deux régions distinctes de la queue cométaire :la queue ionique et la queue poussiéreuse.
• Queue d'ions :Le vent solaire emporte les gaz et les molécules ionisés de la comète de la comète (la tête rougeoyante de la comète). Ces particules chargées sont repoussées par le champ magnétique du vent solaire, formant une longue et fine queue orientée vers le Soleil. La queue ionique est généralement composée d’ions chargés positivement, tels que le carbone, l’azote et l’oxygène.
• Queue de poussière :Le vent solaire emporte également les particules de poussière éjectées du noyau de la comète par sublimation. Ces particules sont plus grosses et moins affectées par le champ magnétique que le gaz ionisé. Ils forment une queue de poussière plus large et plus diffuse qui traîne derrière la tête de la comète. Les particules de poussière peuvent être composées de matériaux rocheux, de composés riches en carbone et d’autres molécules organiques complexes.
Les queues d'ions et de poussière pointent toujours à l'opposé du Soleil en raison de l'interaction constante avec le flux du vent solaire.
2. Sublimation des glaces cométaires :
Lorsqu'une comète s'approche du Soleil, le rayonnement solaire intense réchauffe sa surface, provoquant la sublimation (vaporisation) des glaces volatiles présentes dans le noyau de la comète. Ces glaces sont principalement constituées d'eau (H2O), de dioxyde de carbone (CO2), de monoxyde de carbone (CO), de méthane (CH4), d'ammoniac (NH3) et d'autres composés organiques.
La sublimation produit une grande quantité de gaz et de poussières, ce qui contribue au coma de la comète. Le nuage de gaz et de poussière en expansion autour du noyau forme un halo brillant et des banderoles qui peuvent s'étendre sur des millions de kilomètres. Ce processus entraîne également la formation et le flux continu de la queue de la comète.
La composition relative et la taille des queues d'ions et de poussière dépendent de facteurs tels que la distance de la comète au Soleil, la composition de ses glaces et la force du vent solaire. À mesure que les comètes se rapprochent du Soleil, le processus de sublimation s’intensifie, ce qui donne lieu à des queues plus proéminentes.
La combinaison de l’interaction du vent solaire et de la sublimation des glaces cométaires donne naissance aux queues spectaculaires qui sont caractéristiques des comètes et en font souvent des objets célestes fascinants à observer lors de leurs rencontres rapprochées avec notre planète.
