La première mission visant à explorer une planète autre que la Terre ou la Lune fut la mission Mariner 2 vers Vénus, lancée par la NASA le 27 août 1962. Mariner 2 a survolé avec succès Vénus le 14 décembre 1962 et a fait plusieurs découvertes importantes sur la planète. , notamment le fait qu'il possède une atmosphère très chaude et dense et un taux de rotation lent.