Le mot « mercure » est dérivé du terme latin « Mercurius », qui était le nom romain du dieu grec Hermès, messager des dieux et patron du commerce, de l'éloquence, de la tromperie, de la poésie et des voleurs.

On pense généralement que le lien entre le dieu et l’élément mercure provient des propriétés uniques de cet élément. Semblable à la rapidité du dieu messager, le mercure métallique est très réactif et fluide à température ambiante, ce qui fascinait les anciens alchimistes et philosophes en raison de ses caractéristiques uniques parmi les métaux.

La nature argentée et facilement mobile de l'élément leur rappelait le messager des dieux aux pieds légers, ce qui a conduit à son association avec Hermès et à l'adoption ultérieure du nom « Mercure » pour l'élément.