Le coronavirus 2 (SARS-CoV-2) du syndrome respiratoire aigu sévère, responsable de la pandémie actuelle de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), a entraîné plus de six millions de décès dans le monde. Comprendre ce qui rend un virus capable de provoquer une pandémie est essentiel pour prévoir, préparer et répondre aux futures pandémies. Ici, nous analysons le potentiel pandémique du SRAS-CoV-2 et des coronavirus associés en comparant systématiquement les caractéristiques virales et les réponses de l’hôte chez plusieurs espèces. Nous identifions les facteurs clés associés au potentiel pandémique, notamment les caractéristiques virales telles qu’une contagiosité accrue, l’évasion immunitaire ou la virulence ; des facteurs d'hôte tels que le tropisme et l'abondance des espèces ; et des facteurs environnementaux tels que la température et l’humidité. Notre analyse comparative complète fournit un aperçu des déterminants du potentiel de pandémie virale et met en lumière les forces évolutives qui contribuent à l’émergence de virus hautement transmissibles et pathogènes.