La sécheresse a été la pire jamais enregistrée, certaines régions ayant reçu moins de 10 pour cent de leurs précipitations normales. La sécheresse a endommagé les cultures, provoqué des incendies de forêt et tué du bétail.
Les nouvelles données, publiées dans la revue Science Advances, montrent que la sécheresse a touché plus de 1,5 million de kilomètres carrés (580 000 miles carrés) de forêt. Les scientifiques estiment que la sécheresse a causé la mort de plus de 10 milliards d’arbres.
La mortalité s'est concentrée dans les parties orientales et méridionales de la forêt amazonienne, qui abrite certaines des forêts les plus riches en biodiversité de la planète. La perte d’un si grand nombre d’arbres pourrait avoir un impact significatif sur l’écosystème de la forêt tropicale ainsi que sur le cycle mondial du carbone.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Luciana Vanni de l'Université de Campinas au Brésil, a déclaré que les résultats mettent en évidence la vulnérabilité de la forêt amazonienne au changement climatique. « La sécheresse de 2010 était un événement naturel, mais elle a également été exacerbée par le changement climatique », a-t-elle déclaré. "Nous nous attendons à des sécheresses plus fréquentes et plus graves à l'avenir, qui pourraient avoir un impact dévastateur sur la forêt amazonienne."
Les résultats pourraient également avoir des implications sur les efforts visant à réduire les émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+), un programme des Nations Unies qui vise à fournir des incitations financières aux pays en développement pour réduire la déforestation. L'étude suggère que la sécheresse de 2010 aurait pu causer des dégâts importants aux forêts qui n'étaient pas pris en compte dans le cadre de REDD+, ce qui pourrait conduire à surestimer l'efficacité du programme.
