Initialement, en mars 2013, lorsque la comète Pan-STARRS s'est rapprochée au plus près du Soleil (périhélie), elle est devenue légèrement visible à l'œil nu sous un ciel sombre, avec une luminosité estimée à une magnitude de 1.
Lorsque la comète s'est éloignée du Soleil et s'est approchée de la Terre en mars et avril 2013, certains observateurs du ciel ont déclaré l'avoir vue à l'œil nu, tandis que d'autres ont eu du mal à la repérer sans jumelles. Durant cette période, sa luminosité variait entre les magnitudes 2 et 3.
Lorsque la comète Pan-STARRS a atteint son point le plus proche de la Terre en mars 2013 (à environ 1,4 unité astronomique), sa luminosité a été estimée à environ 1,5 de magnitude. Cependant, il n’a pas répondu aux attentes initiales de devenir un objet spectaculaire visible à l’œil nu.
Certains facteurs ont contribué à la visibilité inférieure aux prévisions :
Conditions atmosphériques :Les conditions météorologiques, la pollution lumineuse et les particules de poussière présentes dans l'atmosphère peuvent affecter la visibilité.
Environnement d'observation :Les sites d'observation avec un ciel clair et un fond sombre augmentent les chances de voir la comète.
Propriétés de la comète :La structure du noyau, la composition des gaz et de la poussière de la comète peuvent influencer la quantité de lumière qu'elle réfléchit.
En résumé, la comète Pan-STARRS a effectivement atteint la visibilité à l’œil nu, mais elle n’est pas devenue aussi brillante que le suggèrent certaines prédictions. Bien qu’il soit difficile de prédire avec certitude la luminosité des comètes, les futures comètes pourraient offrir des événements astronomiques passionnants.
