Preuve de l'eau sur Mars
L’une des conditions les plus importantes pour la vie est la présence d’eau liquide. Mars est aujourd’hui un désert froid et sec, mais il existe des preuves solides qu’elle avait autrefois un climat beaucoup plus chaud et humide. Ces preuves comprennent :
* La présence de vallées fluviales et de deltas sur la surface martienne. Ces éléments ne peuvent être formés que par l’eau qui coule.
* La découverte de minéraux hydratés sur Mars, comme le gypse et la jarosite. Ces minéraux se forment en présence d'eau liquide.
* La présence de calottes glaciaires aux pôles martiens. Ces calottes glaciaires sont composées de glace d’eau et de glace de dioxyde de carbone.
Preuve de molécules organiques sur Mars
Une autre exigence de la vie est la présence de molécules organiques, qui sont les éléments constitutifs de la vie. Des molécules organiques ont été détectées sur Mars par un certain nombre de missions, notamment les atterrisseurs Viking et le Mars Reconnaissance Orbiter. Les atterrisseurs Viking ont détecté des molécules organiques dans le sol martien, et le Mars Reconnaissance Orbiter a détecté des molécules organiques dans l'atmosphère martienne.
Preuve de l'habitabilité sur Mars
La combinaison des preuves de la présence d’eau et de molécules organiques sur Mars suggère que la planète aurait pu être habitable autrefois. Ces preuves ne sont pas concluantes, mais elles suffisent à justifier une enquête plus approfondie. La mission Mars 2020 est la prochaine étape dans la recherche de la vie sur Mars. Cette mission enverra un rover sur Mars pour collecter des échantillons de roches et de sol martiens et les renvoyer sur Terre pour analyse. La mission Mars 2020 devrait être lancée en 2020 et arriver sur Mars en 2021.
La vie sur Mars est-elle liée à la Terre ?
Si la vie a jamais existé sur Mars, il est possible qu'elle soit originaire de la Terre. En effet, on pense que Mars et la Terre se sont formées à partir du même matériau primordial. Il est également possible que la vie sur Mars soit née indépendamment de la vie sur Terre. Il s’agit d’une hypothèse plus difficile, mais elle n’est pas impossible.
La question de savoir si la vie a jamais existé sur Mars est l’une des questions scientifiques les plus intrigantes. La mission Mars 2020 nous fournira davantage d’informations sur la possibilité de vie sur Mars. Cette mission pourrait apporter la réponse à la question de savoir si nous sommes seuls ou non dans l'univers.
