L'observatoire spatial Kepler a apporté d'énormes contributions au domaine de la chasse aux exoplanètes, en découvrant des milliers de planètes en orbite autour d'étoiles situées au-delà de notre système solaire. Même si Kepler a changé la donne, la recherche d'exoplanètes se poursuit et plusieurs missions et projets sont en cours pour faire passer la chasse aux planètes à un niveau supérieur. Voici quelques développements clés et missions futures pour les chasseurs de planètes :

1. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) :Lancé en 2018, TESS est conçu pour étudier une vaste zone du ciel à la recherche d'exoplanètes en transit. TESS surveille les étoiles brillantes proches et recherche des baisses périodiques de leur luminosité, ce qui pourrait indiquer la présence d'une exoplanète passant devant l'étoile.

2. JWST (James Webb Space Telescope) :dont le lancement est prévu fin 2021, le télescope spatial James Webb disposera de capacités infrarouges qui lui permettront d'étudier l'atmosphère des exoplanètes, fournissant ainsi des informations précieuses sur leur composition, leur température et leur habitabilité potentielle.

3. PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) :PLATO est une mission de l'Agence spatiale européenne dont le lancement est prévu en 2026. Elle se concentrera sur la détection et la caractérisation des exoplanètes à l'aide de la méthode des transits, avec pour objectif principal de trouver et d'étudier des planètes semblables à la Terre. dans les zones habitables de leurs étoiles.

4. CHEOPS (CHaracterizing ExOPlanet Satellite) :Lancé en 2019, CHEOPS est conçu pour étudier la taille et les propriétés physiques des exoplanètes connues, en particulier celles découvertes par des missions comme TESS et Kepler. Il mesure le changement de luminosité provoqué par le passage d'une planète devant son étoile hôte, permettant ainsi des estimations plus précises de la taille de la planète.

5. ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) :ARIEL est une mission de l'ESA dont le lancement est prévu en 2029. Son objectif principal est d'étudier la composition chimique, les propriétés atmosphériques et les structures thermiques des exoplanètes, en se concentrant particulièrement sur les exoplanètes chaudes et planètes chaudes en orbite autour d’étoiles brillantes proches.

6. LUVOIR (Large UV/Optical/IR Surveyor) :LUVOIR est un concept de télescope spatial proposé en cours d'examen par la NASA. S’il est développé et lancé, LUVOIR aurait la capacité d’imager et d’étudier directement les exoplanètes, fournissant des observations détaillées de leurs caractéristiques de surface et de leurs propriétés atmosphériques.

7. Observatoire des exoplanètes habitables (HabEx) :HabEx est un autre concept de télescope spatial proposé par la NASA. Sa mission se concentrerait sur la recherche et l’étude d’exoplanètes potentiellement habitables, en particulier celles susceptibles de contenir de l’eau liquide à leur surface.

Ces missions et projets représentent la prochaine génération d’efforts de chasse aux planètes, visant à élargir notre compréhension des exoplanètes, à rechercher des mondes habitables et à percer les mystères du cosmos au-delà de notre propre système solaire.