Une nouvelle étude révèle pourquoi certaines galaxies arrêtent de créer des étoiles. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient aider les astronomes à mieux comprendre l'évolution de l'univers.

Les galaxies forment constamment de nouvelles étoiles. Ce processus est provoqué par l’effondrement des nuages ​​de gaz sous l’effet de la gravité. Au fur et à mesure que le gaz s'effondre, il se réchauffe et commence à briller, formant une nouvelle étoile.

Cependant, certaines galaxies finissent par cesser de former de nouvelles étoiles. On pense que cela est dû à un certain nombre de facteurs, notamment le manque de gaz disponible, la présence d'un trou noir supermassif et le vieillissement des étoiles de la galaxie.

La nouvelle étude, dirigée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley, s’est concentrée sur le rôle des trous noirs supermassifs dans la formation d’étoiles. Des trous noirs supermassifs se trouvent au centre de la plupart des galaxies. On pense qu’ils sont formés par l’effondrement d’une grande quantité de gaz et de poussières.

À mesure que les trous noirs supermassifs se développent, ils peuvent accumuler des gaz et des poussières provenant de leur environnement. Ce processus peut chauffer le gaz et la poussière à des températures si élevées qu’il les empêche de s’effondrer et de former de nouvelles étoiles.

Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques pour modéliser les effets des trous noirs supermassifs sur la formation des étoiles. Ils ont découvert que les trous noirs supermassifs peuvent efficacement éteindre la formation d’étoiles dans des galaxies déjà en processus de déclin.

"Nos résultats suggèrent que les trous noirs supermassifs jouent un rôle clé dans l'évolution des galaxies", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Norman Murray. "Ils peuvent aider à expliquer pourquoi certaines galaxies arrêtent de former des étoiles et finissent par mourir."

Les résultats de l'étude pourraient aider les astronomes à mieux comprendre l'évolution de l'univers. En comprenant les facteurs qui freinent la formation des étoiles, les astronomes peuvent mieux suivre l’histoire des galaxies et de l’univers dans son ensemble.