Il existe trois composants connus du système Alpha Centauri :
Alpha Centauri A :Une étoile semblable au Soleil, similaire en taille et en température à notre Soleil.
Alpha Centauri B :Une étoile plus petite et légèrement plus froide qu'Alpha Centauri A.
Proxima Centauri :Une étoile naine rouge beaucoup plus petite et plus faible qu'Alpha Centauri A et B.
Au fil des années, les astronomes ont utilisé diverses méthodes pour rechercher des planètes autour de ces étoiles. Ces méthodes comprennent :
Imagerie directe :cela consiste à prendre des images haute résolution des étoiles pour rechercher des objets faibles qui pourraient être des planètes.
Vitesse radiale :Cette méthode mesure les minuscules oscillations du mouvement de l'étoile causées par le remorqueur gravitationnel d'une planète en orbite.
Photométrie de transit :cette méthode détecte les baisses de luminosité de l'étoile causées par le passage d'une planète devant elle (en transit).
En 2023, il n'y a eu aucune détection confirmée de planètes en orbite autour d'Alpha Centauri A ou d'Alpha Centauri B. Cependant, il existe des preuves suggérant la présence de planètes dans le système :
En 2016, les astronomes ont annoncé la découverte d'une planète de la taille de la Terre en orbite autour de Proxima Centauri, nommée Proxima Centauri b. Cette planète est située dans la zone habitable de l’étoile, la région où de l’eau liquide pourrait exister à sa surface.
En 2021, des astronomes ont signalé la détection d'un signal dans les données de vitesse radiale d'Alpha Centauri B qui pourrait indiquer la présence d'une super-Terre (une planète plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune) en orbite autour de l'étoile. D’autres observations sont nécessaires pour confirmer l’existence de cette planète potentielle.
La recherche de planètes dans le système Alpha Centauri est en cours et les astronomes espèrent que les futures observations en diront davantage sur ces intrigantes voisines stellaires.
