Pluton, autrefois considérée comme la neuvième planète à partir du Soleil, a été déchue de son statut planétaire en 2006 par l'Union Astronomique Internationale (UAI). Cette décision a été controversée, de nombreux scientifiques et membres du public affirmant que Pluton devrait toujours être considérée comme une planète.
Aujourd’hui, un nouvel effort est en cours pour restaurer le statut planétaire de Pluton. Le projet de restauration de Pluton est dirigé par Alan Stern, un planétologue qui était le chercheur principal de la mission New Horizons vers Pluton.
L'objectif du projet est d'amener l'AIU à reconsidérer sa définition d'une planète et à rétablir Pluton en tant que planète à part entière. Stern et son équipe affirment que Pluton répond à tous les critères d'une planète, notamment celui d'être en orbite autour du soleil, d'être ronde et d'avoir débarrassé son orbite de tous les débris.
Le projet a déjà gagné du terrain, plusieurs scientifiques et organisations scientifiques ayant exprimé leur soutien. Cependant, elle fait face à une bataille difficile, car l’AIU n’a pas modifié sa définition d’une planète depuis 2006.
Il existe de nombreux arguments en faveur du rétablissement du statut planétaire de Pluton. Premièrement, Pluton répond à tous les critères d’une planète, tels que définis par l’IAU. Il orbite autour du soleil, il est rond et il a débarrassé son orbite des débris.
Deuxièmement, Pluton est unique parmi les planètes naines dans la mesure où elle possède une grande lune, Charon. Charon fait environ la moitié de la taille de Pluton et orbite autour de Pluton dans un cercle presque parfait. Cela suggère que Pluton et Charon pourraient être un système binaire, plutôt qu'un système de planètes naines.
Troisièmement, Pluton est un objet populaire et apprécié dans le système solaire. C’est la seule planète naine visitée par un vaisseau spatial, et la mission New Horizons nous a fourni des images et des données époustouflantes sur Pluton et sa lune. Restaurer le statut planétaire de Pluton contribuerait à faire prendre conscience de cet objet fascinant et de sa place dans le système solaire.
Il existe également un certain nombre d’arguments contre le rétablissement du statut planétaire de Pluton. Premièrement, cela porterait atteinte à la définition d'une planète donnée par l'AIU. La définition de l'IAU est basée sur des critères scientifiques et il est important de maintenir une cohérence dans la manière dont nous classons les objets du système solaire.
Deuxièmement, restaurer le statut planétaire de Pluton ouvrirait la porte à la reclassification d’autres objets en tant que planètes. Il existe un certain nombre d'autres planètes naines qui répondent à certains des critères d'une planète, comme Cérès et Éris. Si Pluton est reclassée comme planète, il serait difficile de prétendre que ces autres objets ne devraient pas également être reclassés.
Troisièmement, reclasser Pluton en tant que planète créerait une confusion au sein de la communauté scientifique. La définition d'une planète donnée par l'AIU est en vigueur depuis plus de 10 ans et elle est largement utilisée par les scientifiques. Reclasser Pluton nécessiterait que les scientifiques changent leur façon de penser et de parler du système solaire.
L'AIU n'a pas encore pris de décision quant à la restauration ou non du statut planétaire de Pluton. Le projet de restauration de Pluton continue de recueillir du soutien, et il est possible que l'AIU reconsidère éventuellement sa définition d'une planète.
Cependant, même si Pluton n’est pas reclassée comme planète, elle restera toujours un objet apprécié et fascinant du système solaire. C'est un rappel de l'immensité de l'univers et des nombreux mystères qui restent encore non résolus.
