Le système, connu sous le nom de GW Orionis, est situé à environ 1 300 années-lumière de la Terre, dans la constellation d'Orion. Il se compose de trois jeunes étoiles, chacune possédant son propre disque protoplanétaire, toutes en orbite autour d'un centre de masse commun.
Les nouvelles observations d'ALMA montrent que les régions externes des disques sont déformées et éloignées des étoiles par les forces gravitationnelles de leurs orbites mutuelles. Cela provoque la fragmentation et la perturbation des disques, ce qui rend difficile la formation des planètes.
"C'est une découverte vraiment passionnante", a déclaré le Dr John Tobin, astronome à l'Université d'Oklahoma et auteur principal de l'étude. "Nous n'avons jamais rien vu de tel auparavant. C'est une toute nouvelle façon de perturber la formation des planètes."
Les chercheurs pensent que la perturbation des disques est due au fait que les trois étoiles tournent autour les unes des autres dans une configuration très rapprochée. Cela signifie que les forces gravitationnelles entre les étoiles sont très fortes et peuvent exercer une influence significative sur les disques.
"Cette découverte montre que l'environnement dans lequel les planètes se forment peut être très complexe et chaotique", a déclaré le Dr Tobin. "Il ne s'agit pas simplement d'une étoile entourée d'un disque de matière. Il peut y avoir de nombreux autres facteurs qui peuvent influencer la formation des planètes."
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour notre compréhension de la manière dont les planètes se forment et des conditions nécessaires à leur formation. Ils suggèrent que la présence de plusieurs étoiles dans un système peut rendre difficile, voire impossible, la formation des planètes.
"Il s'agit d'un nouveau tournant dans l'histoire de la formation des planètes", a déclaré le Dr Tobin. "C'est quelque chose dont nous devrons tenir compte lorsque nous essaierons de comprendre comment se forment les planètes."
L'étude est publiée dans la revue Nature.
