Une grande équipe de recherche a mesuré pour la première fois depuis l’air à l’aide d’un avion les émissions de méthane, un gaz climatique, provenant des tourbières dégelées du nord de la Suède. Il s’avère que les émissions pourraient être nettement inférieures à ce que l’on craignait auparavant. L'étude a été publiée dans la revue scientifique Nature Geoscience.
Les tourbières couvrent de vastes zones dans les régions septentrionales du monde et stockent de grandes quantités de matière organique accumulée depuis des milliers d’années. Lorsque les tourbières dégèlent, la matière organique est décomposée par des micro-organismes, ce qui peut entraîner d’importantes émissions de méthane, un gaz climatique. On craint donc que le dégel des tourbières ne contribue de manière significative au changement climatique en cours.
Cependant, la nouvelle étude montre que les émissions de méthane provenant des tourbières dégelées du nord de la Suède pourraient être bien inférieures à ce que l'on craignait auparavant. L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université de Lund en Suède, a utilisé un avion pour mesurer les émissions de méthane de plusieurs tourbières de la région. Les mesures ont montré que les émissions étaient bien inférieures à ce qui avait été estimé sur la base des mesures des stations au sol.
Les chercheurs pensent que la baisse des émissions est due au fait que les tourbières du nord de la Suède sont encore relativement froides, même en été. Cela signifie que la décomposition de la matière organique est plus lente et la production de méthane est donc réduite. Toutefois, les chercheurs préviennent que les émissions pourraient augmenter à l’avenir à mesure que le climat continue de se réchauffer.
"Notre étude montre que les émissions de méthane provenant des tourbières dégelées du nord de la Suède sont inférieures à ce que l'on craignait auparavant", explique Andreas Nilsson, l'un des chercheurs à l'origine de l'étude. "Cependant, nous devons garder à l'esprit que le climat change et que les émissions pourraient augmenter à l'avenir. Il est donc important de continuer à surveiller les émissions et de prendre des mesures pour les réduire."
