Dans les régions froides ou à haute altitude, la vapeur d’eau peut se condenser directement pour former des cristaux de glace, sans former au préalable de gouttelettes liquides. Cela peut se produire lorsque la température de l’air est inférieure au point de congélation de l’eau (0 degré Celsius) et que l’humidité relative est élevée. Dans ces conditions, les molécules d’eau présentes dans l’air peuvent s’attacher à de minuscules particules appelées noyaux de glace, qui agissent comme des germes cristallins. Ces noyaux de glace peuvent être des poussières minérales, du pollen, des particules de fumée ou encore des bactéries. Une fois formés, les cristaux de glace peuvent se développer en entrant en collision avec d’autres gouttelettes d’eau et cristaux de glace et en y collant. Ce processus est appelé dépôt et peut rapidement conduire à la formation de gros flocons de neige ou d’épaisses couches de givre.

Voici les principaux facteurs impliqués dans la formation de glace dans les nuages :

1. Température :La température de l’air doit être inférieure au point de congélation de l’eau (0 degré Celsius). Ceci est nécessaire pour que la vapeur d’eau se condense directement en cristaux de glace sans passer par la phase liquide.

2. Humidité relative :L'humidité relative de l'air doit être élevée. Cela signifie qu’il y a beaucoup de vapeur d’eau présente dans l’air qui peut se condenser sur des noyaux de glace.

3. Noyaux de glace :Les noyaux de glace sont de minuscules particules qui agissent comme des germes de cristaux pour la formation de glace. Il peut s'agir de diverses substances telles que des poussières minérales, du pollen, des particules de fumée ou des bactéries.

4. Collision et dépôt :Une fois que les cristaux de glace se forment, ils peuvent se développer en entrant en collision et en adhérant à d’autres gouttelettes d’eau et cristaux de glace dans le nuage. Ce processus est appelé dépôt et peut rapidement conduire à la formation de cristaux de glace ou de flocons de neige plus gros.

5. Sublimation :Dans certains cas, les cristaux de glace dans les nuages ​​peuvent également croître par sublimation, où la vapeur d'eau se dépose directement sur la surface de la glace sans passer par la phase liquide. Cela peut se produire lorsque les conditions de température et d’humidité sont favorables.

Ces processus contribuent à la formation de glace dans les nuages, qui peut ensuite entraîner diverses formes de précipitations, notamment de la neige, du grésil ou de la grêle, selon les conditions atmosphériques.