La sonde Cassini de la NASA a effectué son dernier examen approfondi de la région polaire nord de Saturne en juillet 2017, révélant un changement radical dans les saisons de la planète. Les images montrent que le vortex polaire nord de Saturne, une tempête massive, chaude et tourbillonnante présente depuis au moins 20 ans, s'est finalement dissipé. Ce changement est probablement dû au changement d'inclinaison de l'axe de Saturne, qui fait que le soleil brille plus directement sur l'hémisphère sud de la planète.

Les images de Cassini montrent également que le pôle nord de Saturne est désormais recouvert d'une fine couche de glace. On pense que cette glace est le résultat de la rupture du vortex polaire qui a permis à l'air froid de circuler depuis les latitudes moyennes de la planète.

La sonde Cassini devrait terminer sa mission le 15 septembre 2017, date à laquelle elle plongera dans l'atmosphère de Saturne. Ces dernières images de la région polaire nord de Saturne offrent aux scientifiques un aperçu précieux du changement climatique de la planète.

Crédits images

* NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute