Une équipe de scientifiques de l'Université de Calgary a découvert ce qui alimente le mystérieux phénomène céleste connu sous le nom de STEVE.

STEVE, qui signifie Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, est un ruban de gaz incandescent qui apparaît dans le ciel nocturne aux hautes latitudes. On l'observe généralement lors des tempêtes géomagnétiques et est souvent associé aux aurores boréales.

Cependant, STEVE diffère des aurores boréales à plusieurs égards. Il est beaucoup plus lumineux et se produit à des altitudes plus élevées. De plus, STEVE ne semble pas être causé par les mêmes processus qui produisent les aurores boréales.

L'équipe de l'Université de Calgary, dirigée par le Dr Eric Donovan, a utilisé des données provenant de plusieurs sources, notamment des satellites et des observatoires au sol, pour étudier STEVE. Ils ont découvert que STEVE est alimenté par une combinaison de deux processus différents :

* Chauffage Joule : C'est le processus par lequel la circulation du courant électrique à travers un conducteur génère de la chaleur. Dans le cas de STEVE, le courant électrique circule à travers l'ionosphère, la couche de l'atmosphère ionisée par le rayonnement solaire.

* Désexcitation collisionnelle : C'est le processus par lequel l'énergie des atomes et des molécules excités est transférée à d'autres particules par le biais de collisions. Dans le cas de STEVE, les atomes et molécules excités sont créés par chauffage Joule et transfèrent leur énergie au gaz environnant par collisions.

La combinaison de ces deux processus produit le ruban brillant de gaz incandescent caractéristique de STEVE.

La découverte du Dr Donovan et de son équipe constitue une avancée majeure dans notre compréhension de STEVE. C’est la première fois que les scientifiques parviennent à identifier les processus qui alimentent ce mystérieux phénomène céleste.

Cette découverte est également importante car elle pourrait nous aider à mieux comprendre d’autres phénomènes météorologiques spatiaux, tels que les aurores boréales et les tempêtes géomagnétiques.