L'exoplanète en question s'appelle TOI 700 d et elle est située à environ 100 années-lumière de la Terre dans la constellation Dorado. Elle a à peu près la même taille que la Terre et orbite autour d’une étoile naine rouge. Les naines rouges sont plus petites et plus froides que notre Soleil et émettent moins de lumière. Cela rend difficile la détection des planètes en orbite autour des naines rouges, car la lumière des planètes est souvent trop faible pour être vue.
Cependant, le JWST est capable de détecter la lumière infrarouge émise par les objets chauds. Cela a permis aux astronomes de détecter l'atmosphère de TOI 700 d et d'analyser sa composition. Le télescope a détecté la présence de vapeur d'eau, de dioxyde de carbone et de méthane dans l'atmosphère. Ces gaz sont essentiels à la vie telle que nous la connaissons, et leur présence suggère que TOI 700 d pourrait être habitable.
Bien entendu, la présence d’eau à elle seule ne garantit pas qu’une planète soit habitable. De nombreux autres facteurs doivent être pris en compte, tels que la température, la pression et la composition de son atmosphère. Cependant, la détection d’eau sur TOI 700 d est un signe très prometteur et suggère que nous pourrions être sur le point de découvrir la vie au-delà de la Terre.
Voici une explication plus détaillée de la façon dont les astronomes ont détecté de l’eau sur TOI 700 d :
1. Le JWST a observé TOI 700 j alors qu'il passait devant son étoile hôte.
2. Alors que TOI 700 d passait devant l'étoile, une partie de la lumière de l'étoile a traversé l'atmosphère de la planète.
3. Le JWST a pu détecter l’absorption de certaines longueurs d’onde de la lumière par les gaz présents dans l’atmosphère.
4. La présence de vapeur d'eau a été détectée par absorption de lumière infrarouge à une longueur d'onde de 2,4 microns.
5. La quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère a été estimée en mesurant la profondeur de l'absorption.
6. La température et la pression atmosphérique ont également été estimées sur la base de l’absorption d’autres gaz.
7. Les données collectées par le JWST ont été utilisées pour créer un modèle de l'atmosphère de la planète.
8. Le modèle suggère que TOI 700 d pourrait avoir une température de surface habitable et un océan d'eau liquide.
Cette découverte constitue une avancée majeure dans notre recherche de la vie au-delà de la Terre. Cela montre que le JWST est capable de détecter de l’eau sur des exoplanètes potentiellement habitables et ouvre la possibilité de trouver de nombreuses autres planètes semblables à la Terre dans le futur.
