Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont examiné de plus près comment la chaleur provenant de l'intérieur de la lune de Jupiter, Europe, est transportée vers sa surface. Les résultats pourraient aider à répondre à la question de savoir si l’océan souterrain de la Lune est habitable pour la vie.
Europe est l'une des lunes les plus fascinantes de notre système solaire. Elle a à peu près la même taille que la Lune terrestre, mais sa surface est très différente. La surface d'Europe est recouverte d'une épaisse couche de glace, qui cacherait un vaste océan d'eau liquide.
Cet océan est l’un des endroits les plus prometteurs pour rechercher la vie extraterrestre. La présence d'eau liquide, ainsi que la chaleur de l'intérieur de Jupiter, pourraient fournir un environnement propice au développement de la vie.
Cependant, l'un des défis pour la vie dans l'océan européen réside dans le fait que la couche de glace est très épaisse. Cette couche agit comme un isolant, empêchant la chaleur de l’intérieur de la Lune d’atteindre la surface.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, les scientifiques ont utilisé un modèle informatique pour simuler la façon dont la chaleur est transportée à travers la couche de glace d'Europe. Le modèle a montré que la chaleur est transportée par deux mécanismes principaux :la convection et la conduction.
La convection est le processus par lequel la chaleur est transférée via le mouvement d'un fluide. Dans le cas d'Europe, la chaleur est transférée par le mouvement de l'eau dans l'océan.
La conduction est le processus par lequel la chaleur est transférée par le contact direct de deux objets. Dans le cas d'Europe, la chaleur est transférée par le contact de la couche de glace avec l'océan.
Le modèle a montré que la convection est le principal mécanisme par lequel la chaleur est transportée à travers la couche de glace. En effet, l’eau de l’océan peut se déplacer librement, ce qui permet un transfert rapide de la chaleur.
Les résultats de l'étude pourraient avoir des implications sur l'habitabilité de l'océan européen. Le fait que la chaleur puisse atteindre la surface de l’océan signifie que l’océan pourrait être suffisamment chaud pour accueillir la vie.
Cependant, l’étude a également montré que la couche de glace est un isolant très efficace. Cela signifie que l’océan pourrait être très froid, ce qui rendrait difficile la survie de la vie.
Dans l’ensemble, l’étude apporte de nouvelles informations sur les défis posés à la vie dans l’océan européen. Cependant, cela suggère également que l’océan pourrait être habitable, et il est toujours considéré comme l’un des endroits les plus prometteurs pour rechercher la vie extraterrestre.
