Une étude récente met en doute l’association précédemment proposée entre la détection d’un neutrino de haute énergie et le fait qu’une étoile proche soit dévorée par un trou noir. Au lieu de cela, la nouvelle analyse suggère que le neutrino provenait probablement d’un puissant jet lancé par un trou noir supermassif situé au centre d’une galaxie lointaine.
Résumé détaillé :
En septembre 2017, l'observatoire de neutrinos IceCube, situé au pôle Sud, a détecté un neutrino de haute énergie connu sous le nom d'IceCube-170922A. Au départ, l'enthousiasme a été suscité lorsqu'une galaxie proche appelée NGC 1068 a semblé offrir une source cosmique convaincante :une étoile consumée par un trou noir supermassif au cœur de la galaxie. Ce scénario semblait bien cadrer avec les prédictions théoriques sur les mécanismes de production de neutrinos associés à de tels événements.
Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Radboud aux Pays-Bas remet en question ce lien proposé. En effectuant des observations détaillées avec divers télescopes, dont le télescope spatial Hubble, et en effectuant des simulations numériques approfondies, les scientifiques ont évalué si NGC 1068 pourrait effectivement être le lieu de naissance du neutrino.
Leur analyse a révélé plusieurs divergences. La luminosité et la variabilité observées du jet de NGC 1068, propulsé par le trou noir supermassif situé en son cœur, ne correspondaient pas aux attentes concernant le scénario de dévoration stellaire proposé. Les simulations de l'équipe ont en outre indiqué que le jet de NGC 1068 manquait d'énergie suffisante pour accélérer les protons à des énergies suffisamment élevées pour produire des neutrinos via des interactions avec les nuages de gaz ambiants.
L’étude suggère plutôt une source alternative pour le neutrino détecté. Les Blazars – un type de galaxie très active avec de puissants jets pointés vers la Terre – sont apparus comme des candidats plus probables. La direction d'IceCube-170922A s'aligne sur plusieurs blazars connus, et les jets de blazar sont connus pour accélérer les particules à des énergies extrêmement élevées, les rendant capables de produire des neutrinos par interactions avec des photons ou des gaz à proximité du blazar.
Les résultats mettent en évidence la complexité de l’identification et de la compréhension des origines cosmiques des neutrinos de haute énergie. Bien qu’ils offrent une fenêtre unique sur les processus astrophysiques extrêmes, l’identification de leurs sources exactes reste une entreprise difficile qui nécessite souvent des enquêtes détaillées et la prise en compte de plusieurs scénarios potentiels.
