Le système fluvial, qui avait à peu près la taille du fleuve Mississippi actuel, a tracé un chemin à travers le paysage martien et a laissé derrière lui une série de vallées, de canyons et de mesas. Les images montrent également des traces d’anciens lacs qui se sont formés lorsque la rivière a débordé de ses rives.
Le rover Perseverance explore actuellement le cratère Jezero, qui aurait été le lit d'un lac il y a des milliards d'années. Le rover recherche des signes de vie ancienne dans le cratère, et les preuves du système fluvial suggèrent que le cratère était autrefois un environnement habitable.
"Nous avons trouvé des preuves d'un ancien delta de rivière dans le cratère Jezero, ce qui nous indique qu'il y avait autrefois une rivière qui se jetait dans un lac ici sur Mars", a déclaré Ken Farley, scientifique du projet pour la mission Perseverance. "C'est la première fois que nous observons des preuves de l'existence d'un delta fluvial sur Mars, et c'est une découverte majeure qui nous aidera à comprendre le climat et l'histoire passés de la planète."
Les images prises par le rover Perseverance fournissent aux scientifiques une mine d’informations sur l’histoire ancienne de Mars. Les preuves du système fluvial suggèrent que la planète était autrefois beaucoup plus habitable qu'elle ne l'est aujourd'hui, et soulèvent la possibilité que la vie ait pu exister sur Mars.
"Le rover Perseverance nous donne un aperçu du passé de Mars", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science à la NASA. "Les images que nous voyons nous aident à comprendre comment cette planète a changé au fil du temps, et elles nous donnent l'espoir que nous pourrons un jour trouver des preuves de vie sur Mars."
