L'étude, publiée dans la revue Nature, a analysé les données du télescope spatial Hubble pour examiner les couleurs et la luminosité des astéroïdes dans la ceinture principale, située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les chercheurs ont découvert que certains astéroïdes ont des surfaces plus rouges, ce qui pourrait indiquer qu’ils ont été exposés à davantage d’altérations spatiales. L'altération spatiale est le processus par lequel la surface d'un astéroïde est modifiée par l'exposition aux rayonnements et à d'autres particules dans l'espace, et elle peut rendre la surface de l'astéroïde plus sombre et plus rouge.
Les chercheurs ont également découvert que certains astéroïdes ont des surfaces plus brillantes, ce qui pourrait indiquer qu’ils ont été récemment perturbés ou fracturés. Cela pourrait être dû à des collisions avec d’autres astéroïdes ou à des processus internes, tels que la libération de substances volatiles.
L’étude suggère que certains astéroïdes pourraient être plus dynamiques et actifs qu’on ne le pensait auparavant, et qu’ils pourraient subir des changements à mesure qu’ils vieillissent. Cela pourrait avoir des implications sur notre compréhension des débuts du système solaire et de la formation des planètes.
"Nos résultats suggèrent que la ceinture principale constitue un environnement plus complexe et plus diversifié qu'on ne le pensait auparavant", a déclaré l'auteur principal Tracy Becker, chercheuse scientifique à l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï. "Les astéroïdes ne sont pas seulement des roches poussiéreuses et mortes, mais certains d'entre eux montrent des signes d'activité et de changement."
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier les astéroïdes pour en savoir plus sur leur évolution et leur histoire. Ils espèrent mieux comprendre comment les astéroïdes interagissent les uns avec les autres et comment ils ont pu influencer la formation du système solaire.
