Les polaires intermédiaires (IP) sont une sous-classe de variables cataclysmiques (CV) qui présentent des propriétés intermédiaires entre celles des CV non magnétiques et des CV magnétiques (polaires). Les IP sont caractérisés par la présence d'un champ magnétique dans l'étoile primaire naine blanche, mais le champ n'est pas suffisamment puissant pour synchroniser la rotation de la naine blanche avec la période orbitale du système.

On pense que les IP sont le chaînon manquant dans la séquence évolutive des CV. On pense que les CV non magnétiques évoluent en IP à mesure que le champ magnétique de la naine blanche augmente progressivement. Les IP évoluent ensuite en CV magnétiques une fois que le champ magnétique devient suffisamment fort pour synchroniser la rotation de la naine blanche avec la période orbitale.

Plusieurs observations confortent l’idée selon laquelle les IP sont le chaînon manquant dans l’évolution des CV. Premièrement, les IP se trouvent dans une région de l’espace des paramètres CV qui est intermédiaire entre celle des CV non magnétiques et des CV magnétiques. Deuxièmement, les intensités du champ magnétique des IP sont généralement plus fortes que celles des CV non magnétiques mais plus faibles que celles des CV magnétiques. Troisièmement, les IP présentent une variété de propriétés physiques intermédiaires entre celles des CV non magnétiques et des CV magnétiques.

L’étude des IP est importante pour comprendre l’évolution des CV. Les IP fournissent un aperçu des processus par lesquels les champs magnétiques sont générés dans les naines blanches et du rôle des champs magnétiques dans l'évolution des CV. De plus, les IP sont des objets astrophysiques intéressants en eux-mêmes et offrent une opportunité unique d’étudier la physique de l’accrétion dans les CV magnétiques.