Dans une étoile qui explose, les ondes de choc générées lors de l’explosion, appelées ondes de choc de supernova, peuvent entraîner des températures incroyablement élevées. En fonction de l'énergie libérée par la supernova et de la structure de l'étoile progénitrice, les températures de l'onde de choc peuvent varier considérablement. Cependant, il n'est pas rare que les atomes contenus dans l'onde de choc atteignent des températures allant de dizaines de millions de degrés Celsius à plusieurs centaines de millions de degrés Celsius. Ces températures sont souvent comparables, voire supérieures, à celles observées au cœur du Soleil.

À des températures aussi extrêmes, les atomes de l’onde de choc subissent une énergie thermique intense et subissent un processus appelé formation de plasma. Les électrons sont retirés de leurs atomes respectifs, laissant derrière eux une mer d’électrons libres et d’ions chargés positivement. Ce gaz ionisé, ou plasma, constitue principalement l’onde de choc et devient un environnement de conditions physiques extrêmes.

À titre de référence, la température centrale du Soleil est d'environ 15 millions de degrés Celsius, et les étoiles comme Sirius, l'une des plus brillantes de notre ciel nocturne, ont une température centrale d'environ 27 millions de degrés Celsius. En comparaison, les ondes de choc des supernovas peuvent dépasser de loin ces températures, ce qui met encore davantage en évidence leur immense chaleur et les processus dynamiques qui se produisent lors d’une explosion stellaire.