Grâce à ALMA, une équipe d'astronomes dirigée par le Dr Rebecca A. Livermore de l'Université de Virginie a étudié huit galaxies massives en rotation dans l'univers primitif. Parce que l’univers est en expansion et que l’espace s’étire à mesure que la lumière se déplace pour nous atteindre, la lumière de ces galaxies s’est étirée et apparaît rouge. Cela a permis aux chercheurs de remonter de 11 à 13 milliards d’années dans le passé, près du tout début de l’univers.
Les chercheurs ont été surpris de constater que la plupart des galaxies qu’ils ont observées tournaient, ce qui indique qu’elles étaient déjà bien formées et stables à une époque plus précoce de l’histoire de l’univers que prévu. Cette découverte était inattendue, car elle remet en question les modèles dominants de formation des galaxies.
"Nous nous attendions à ce que ces premières galaxies soient irrégulières et chaotiques car l'univers était beaucoup plus turbulent à l'époque", explique le Dr Livermore. "Nos résultats suggèrent que l'univers aurait pu être plus calme que nous le pensions auparavant."
Cette découverte pourrait avoir un impact majeur sur notre compréhension de la formation des premières galaxies. Si les galaxies ont pu se former et se stabiliser à une époque antérieure de l’histoire de l’univers, cela signifie que l’univers pourrait être plus complexe et dynamique qu’on ne le croit actuellement.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature.
